Lobbes (rad-net) - Jordi Meeus (Red Bull – Bora – Hansgrohe) hat die erste Etappe der Tour de Wallonie (UCI 2.Pro) gewonnen. Der Belgier setzte sich nach einem hektischen Finale in Lobbes im Sprint vor Anders Foldager (Jayco – AlUla) und dem Deutschen Kim Heiduk (Netcompany Ineos) durch.
Die Entscheidung fiel auf den letzten zehn Kilometern nach zwei Überfahrten der kurzen, aber steilen Mur de Thuin. Dort wurde das Feld mehrfach auseinandergezogen, wobei sich unter anderem Krists Neilands (NSN) und Heiduk mit Attacken in Szene setzten. Zwischenzeitlich setzte sich eine siebenköpfige Spitzengruppe ab, arbeitete im Finale aber nicht konsequent zusammen, sodass die Sprinter wieder herankamen.
Neilands versuchte es kurz vor dem letzten Kilometer noch mit einem späten Angriff, wurde jedoch wieder eingeholt. Im Sprint schien Modern Adventure zunächst am besten positioniert, doch Red Bull behielt schlussendlich die Kontrolle. Meeus nutzte den Moment und holte sich den Tagessieg.
«Ich bin sehr glücklich. Das Team hat den ganzen Tag über einen richtig guten Job gemacht», erklärte Meeus nach dem Rennen. Der Schluss sei «schwer» gewesen, aber Timing und Beine hätten «gepasst».
Zuvor hatte es im Rennen noch eine kurze Neutralisation gegeben, damit das Feld einen abgesackten Straßenabschnitt sicher passieren konnte. Danach bestimmte zunächst eine dreiköpfige Ausreißergruppe mit Dries De Bondt (Jayco – AlUla), Samuel Flórez (Modern Adventure) und Jarno Bellens (Baloise Lions) das Geschehen, wurde aber 18 Kilometer vor dem Ziel gestellt.
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